고양이를 키우면서 알게 되는 가장 흔한 피부병이 바로 고양이 링웜(ringworm)입니다. 많이 가려워하거나 긁지는 않지만, 말 그대로 동그란 모양으로 딱지가 생기고 털이 빠지면서 고양이 몸 여기 저기로 번져가는 특징을 보입니다. 마치 사람의 원형 탈모 마냥. 그럼 이번에는 고양이 링웜에 대해 알아보도록 할께요.
개요
고양이 링웜은 의학용어로 피부사상균증이라고 합니다. 강아지와 사람에게도 발생하는 피부병으로 일반적으로 사람에게 피부사상균증을 일으키는 곰팡이균은 마이크로스포룸 캐니스(microsporum canis)입니다. 이 곰팡이균이 고양이의 곰팡이성 피부병의 대부분을 차지하고 있습니다. 동그란 모양으로 털이 빠지고 그 위에 각질이 생기고 반지 모양 바깥쪽이 붉게 변해서 링웜이라 불리우며 벌레가 아닌 털과 모낭에 서식하는 식물균체입니다. 모양은 증상과 부위에 따라 달리 나타나는데 얼굴과 귀 주변에는 일부 탈모만 일어난 모양으로 나타나기도 합니다. 고양이 링웜은 전염성이 심한 편이지만 건강한 피부층을 가진 고양이는 잘 감염되지 않습니다. 주로 어린 고양이나 영양이 부족한 고양이, 면역력이 떨어졌거나 위생상태가 좋지 않은 환경에서 사는 고양이에게서 많이 발병합니다. 피부에 문제가 있는 고양이는 각질층이 약할 뿐더러 피부가 쉽게 건조해지는 특징이 있고 또 무르기 때문에 곰팡이에 대한 감염도 비교적 잘 됩니다.
증상
피부사상균에 감염된 고양이의 경우 감염된 부위에 털이 빠지고 딱지가 생기게 됩니다. 원형탈모가 되는 것이죠. 그리고 특징은 탈모 부위에 각질이 생기고 비듬이 잔뜩 붙게 됩니다. 대신 가려움은 심하지 않습니다. 어떤 고양이는 증상은 나타나지 않고 단순히 곰팡이균을 보유만 하는 경우도 있습니다. 간혹 고양이가 곰팡이균 포자가 있는 바닥 때문에 발바닥에 전염되어 털이 빠지기 시작하면 나중에는 뒷발로 얼굴을 긁거나 목을 긁는 등 몸 전체로 퍼져 나가기 시작합니다. 유튜브에서 링웜에 걸린 고양이를 자외선 조명으로 비춰서 하얗게 보이는지 확인하는 영상이 나오는데, 사실 정확한 진단은 현미경 검사를 하거나 곰팡이 배양하는 방식으로 확인해야 합니다. 곰팡이 배양 방식은 감염부위 털을 뽑아서 몇 주에 걸쳐 곰팡이균이 자라는지 여부를 확인하는 것입니다.
전염
링웜은 곰팡이균 포자에 직접 접촉되거나 감염된 동물과 접촉을 통해서 전염됩니다. 카페트나 패브릭 쇼파 또는 감염된 고양이에게 사용하던 빗 등을 통해 전염되는 경우도 많습니다. 아무런 증상 없이 건강한 고양이도 다른 동물이나 사람에게 전염을 시킬 수 있습니다. 곰팡이균은 어느 곳에나 산재해 있습니다. 그래서 감염은 어느 곳에서도 될 수 있죠. 그렇기 때문에 항상 거주 환경은 청결하고 눅눅한 때가 없도록 해야 합니다. 간혹 집사님 중에서 우리 고양이가 다른 고양이와 접촉한 사실이 없는데 왜 링웜에 걸리는지 의아해 하는 분들도 있습니다. 바로 이런 이유입니다. 공기 중에도 곰팡이균 포자가 돌아다니기 때문입니다. 한번 걸리게 되면 다른 부위로 금방 퍼지게 되는데, 다른 고양이에게 전염되고 특히 집사님에게도 옮길 수 있는 인수공통감염질병으로 피부사상균의 전염성은 늘 문제가 됩니다. 만일 고양이와 어린 아이가 같이 사는 집일 경우 집사님은 늘 세세하게 고양이와 어린이를 살펴보고 관찰해야 합니다.
치료
실내 환경이 청결하고 햇빛이 잘 들고 고양이도 건강하고 면역력이 좋은 경우, 링웜에 걸리더라도 비교적 가벼운 증세만 보이고 고양이도 집사님도 쉽게 인지하지 못하고 그냥 지나가기도 합니다. 하지만 원형탈모가 명백히 보이고 주변에 붉은 반지 모양이 보이면 반드시 병원으로 데려가는 것을 권해드립니다. 병원에서는 주로 항곰팡이약을 처방해 줍니다. 약 복용기간이 대개 한 달 정도로 길어 질 수 때문에 고양이의 간이나 신장 등 소화기의 건강을 잘 살펴야 합니다. 그리고 감염 부위는 털을 민 뒤, 세정제로 세척 후 미코나졸, 클로르헥시딘, 클로트리마졸 등의 성분이 함유된 항곰팡이 연고를 매일 발라줘야 합니다. 감염부위가 비교적 국소적이고 적은 경우에는 치료가 용이하겠지만 전신에 걸쳐 감염이 심하게 진행된 고양이의 경우, 전체 털을 밀고 약용샴푸를 이용해 약물 목욕을 하기도 합니다. 주로 클로르헥시딘 같은 항곰팡이성 용액에 담궈 골고루 문질러 주면 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다. 처방약을 복용하고 약물 목욕을 병행하게 되면 치료 효과가 비교적 높다고 알려져 있습니다. 고양이를 여러 마리 기르는 경우에는 건강한 고양이도 약을 복용해야 합니다. 증세가 호전되어 처방약을 복용하지 않더라도 약물 목욕은 당분간 계속 해주는 것이 좋습니다. 링웜에 대한 백신도 판매되고 있으니 고양이 카페 등 많은 고양이들이 방문하는 장소에 노출된 고양이는 어느 정도 도움을 받을 수 있습니다.
예방
링웜에 한 번 걸리게 되면 정신적으로 신체적으로 경제적으로 고양이나 집사님에게 매우 힘든 시기가 찾아 올 수 있으니 미리 예방할 수 있도록 해야 하겠습니다. 그래서 실내 환경은 항상 청결하고 햇빛이 잘 들 수 있도록 해야 합니다. 바닥은 진공청소기로 먼지를 모두 없앤 뒤에, 희석한 락스에 젖은 걸레로 얼룩진 부분을 없애도록 합니다. 소파나 침구, 방석은 수시로 밖에서 털고 햇빛에 말리면 곰팡이균을 없애는데 확실히 도움이 됩니다. 곰팡이균까지 없애주는 공기청정기가 집안에 있다면 매우 도움이 되겠죠. 무엇보다도 링웜은 사람에게 전염될 수 있기 때문에 링웜에 감염된 고양이는 아이나 노약자와 접촉하지 않도록 합니다. 털이 날려서 방안으로 들어 오지 못하도록 방문을 잘 닫아 주고 세탁할 때는 가급적 베이킹소다를 사용할 것을 추천드립니다.
이상으로 고양이 링웜 피부사상균 증상 전염 치료에 대해 알아보았습니다.